«Федерация» поднялась над прериями

В 1972 году вещавшая на территории американского штата Нью-Мексико радиостанция KOB отмечала свой полувековой юбилей. Журналисты решили, что шоу переживавших свое второе рождение тепловых аэростатов станет неплохим пунктом программы празднований. Однако результат превзошел все самые смелые ожидания организаторов. Посмотреть на старты 13 тепловых аэростатов в городе Альбукерка пришло более 20 тысяч зрителей. А после завершения фиесты разговоры о полетах монгольфьеров еще долго витали в раскаленном воздухе Нью-Мексико. В следующем году Альбукерка завоевала почетное право провести первый чемпионат мира по полетам на тепловых аэростатах. В отборочных соревнованиях за право выступить на главном старте года боролись 138 американских пилотов. А в самом мировом первенстве участвовали 32 аэронавта из 14 стран мира. Так затерянная в американских прериях Альбукерка получила неофициальный статус столицы мирового воздухоплавания.

В этом году убедиться в том, что эпитет «самая-самая-самая» как нельзя лучше подходит фиесте в Альбукерке, могла российская команда, руководил которой президент Федерации воздухоплавания России Юрий Таран. Аэростат «Федерация» был в числе примерно 650 монгольфьеров, которые участвовали в этом году в воздушном празднике. И эта цифра — далеко не предел: в 2000 году в небо Альбукерки поднимались более 1000 аэростатов. Для сравнения: на крупнейших европейских фестивалях воздушных шаров собирается не более 200 команд.

Кроме того, альбукеркская фиеста удерживает рекорд среди подобных мероприятий по количеству посетителей. Ранним утром автостоянки рядом с огромным стартовым полем заполнялись машинами гостей фестиваля. А на главной улице воздухоплавательного парка, по обеим сторонам которой разместились многочисленные палатки с едой и сувенирами, было не протолкнуться. И стар, и млад ежегодно приезжает в Альбукерку, чтобы посмотреть на полеты старожилов небесных высот. И, без сомнения, никто не остается разочарованным.

Каждый день организаторы готовили для воздухоплавателей нечто особенное. Еще до восхода солнца в воздух поднимался так называемый «рассветный патруль». Оснащенные аэронавигационными огнями фонарики-аэростаты ярко светились в звездном небе и показывали остальным пилотам направление и скорость ветра. Дважды аэронавты во время полетов «играли в покер». На поле были разложены огромные игральные карты. Пилоты должны были попасть маркерами в две из них с наибольшей мастью. Также воздухоплаватели занимались «сбором ключей». Мягко отталкивая боками монгольфьеры-конкуренты, они выводили свои аэростаты точно на выставленные на поле высокие шесты. Те счастливчики, кому удавалось схватить расположенные на шестах ключи, получали неплохой денежный приз. Один из полетов организаторы посвятили гостям американской фиесты. Под искренние аплодисменты хозяев фестиваля иностранные команды поднимали в небо свои воздушные корабли, к корзинам которых были прикреплены национальные флаги. Особый шик полетам в этом регионе придает так называемая альбукеркская «коробочка». Город с одной стороны прикрывают высокие горы, которые создают уникальные воздушные потоки. Часто у земли ветер дует в южном направлении, а чуть выше изменяет направление на противоположное. Это позволяет пилотам не раз заходить на цель и, при должном умении, приземляться в точке старта. В общем, ординарных и незапоминающихся полетов во время фиесты не было. Да и как можно забыть это зрелище, когда небо превращается в пестрый ковер, сотканный из разноцветных оболочек аэростатов!

Еще одна изюминка фиесты в Альбукерке — это огромное количество аэростатов специальных форм. В этом году среди прочих воздушных шаров, которые вовсе и не являются шарами, были карета, замок, кружка пива, самолет, пугало, кактус, дерево, подсолнух. В небо также поднималось немало надувных представителей фауны: орел, корова, пчелы, бобер, заяц, свинья, аист, панда, осьминог... Особенно впечатляюще выглядели спецформы во время ночного свечения. По команде ведущего пилоты необычных аэростатов одновременно зажигали горелки, и огромное поле вмиг заполнялось причудливыми надувными фигурами.

Фиеста в Альбукерке — это, в первую очередь, праздник, а не серьезное соревнование. Большинство из участников фестиваля воспринимают устанавливаемые организаторами задания как приятное дополнение к полетам, которое дает шанс выиграть какой-нибудь приз. Но совсем с другим настроением готовились к стартам пилоты газовых аэростатов, которым предстояло участвовать в самом престижном соревновании шарльеров — Кубке Гордона Беннетта. В прошлом году старт гонки на дальность полета должен был быть дан в Бельгии, однако из-за плохих погодных условий соревнования были отменены. Воздухоплавательная комиссия решила отдать право провести следующий Кубок заслуженной Альбукерке, которая до этого уже два раза принимала элиту газового воздухоплавания. Поначалу погода и в этот раз не благоволила участникам Кубка. Старт гонки откладывался несколько дней подряд, но начавшееся в один из дней наполнение газовых аэростатов красноречиво свидетельствовало о том, прошлогодняя ситуация с отменой полетов не повторится. И действительно, после заката солнца обвешанные балластом шарльеры под звуки национальных гимнов начали отрываться от земли и медленно уплывать по направлению к мексиканской границе. Однако изменчивые воздушные потоки помогли жителям Альбукерки на следующее утро еще раз насладиться зрелищем этих гостей из прошлого. Показавшись на горизонте, шарльеры не стали мешать своим тепловым собратьям и улетели в сторону Канзаса. Одним из основных фаворитов гонки был экипаж австрийцев Геральда Штуэрцлингера и Хельмута Мейерхофа. Первый из них не раз становился призером Кубка, и, по его словам, вышел на старт этой гонки с единственной целью — победить. Действительно, австрийцы продержались в воздухе дольше всех — 76 часов 22 минуты. Однако в Кубке Гордона Беннета главное не время, а пройденная дистанция. И по этому показателю они на 177 км. уступили британцам Дэвиду Хемплеману-Адамсу и Джонатану Мэйсону. Те за 74 часа 24 минуты преодолели 1767 км. и благополучно приземлились в штате Висконсин.