1 июня 2002 года, как по заказу, выдался удивительный по погоде день вне сомнений, это природа сама заступается за сильных духом. Участники проекта полёта на рекордную высоту уже в 05-00 утра были на месте, температура воздуха достигла плюс 16-17 градусов, ветер едва дотягивал до 2 метров в секунду, солнце красило подмосковные окрестности в сочные цвета, а уж сами гиганты-аэростаты словно заново родились.
Директор проекта вице-президент Федерации воздухоплавания России (ФАР) Николай Тарасенко и руководитель спортивной части пилот Михаил Баканов привлекли три шара, соответственно три экипажа, два из клуба "Экономика и Жизнь" и третий команды "НавигаторЪ-Очаково". При этом основной был, конечно же, "бакановский" который должен будет пойти на максимум 7 км высоты, а два других выполняли для него тестовую работу: стартовали параллельно и исследовали на высотах от 2-х до 5 км воздушные потоки, чтобы точно знать куда понесёт рекордсмена после возвращения с максимальной высоты! Следить со спортивной точки зрения за всем процессом призван был известный обсервер ФАР, спортивный комиссар ФАИ Александр Литинецкий.
Дополнительной трудностью, а точнее, усложнением процесса стало включение в группу воздушных операторов-парашютистов, которые должны будут отделиться на высотах около 2,5 км, чтобы отснять дивные кадры летящих на фоне яркого неба гигантов-аэростатов. За эту работу взялись "прыгуны" из команды СК "Главпрыг" (Москва), и надо сказать, сделали всё классно! Они отрывались и от основного шара и от аппарата сопровождения "Экономика и Жизнь", который вёл пилот Андрей Денисенко.
Отправляясь на рекордную, а значит, неизвестную для него высоту, пилот Михаил Баканов постарался предусмотреть все возможные "непредвиденные", нештатные, ситуации: например, полное разрушение оболочки, погасание горелок с невозможностью их вновь зажечь, или потерю сознания от недостатка кислорода, а про ожидаемый холод около минус 20 градусов уж и не говорим, русские валенки с галошами и полярный костюм, изготовленный специалистами фирмы "ТЕХНОАВИА", подразумевались сами собой.
Ориентировка на худший из возможных вариантов, на самом деле, вполне оправдана: никто из зарубежных рекордсменов, имена которых украшают списки ФАИ (см. ниже список), не афиширует свой опыт высотных полётов, добыть его официально невозможно; наша аэронавтика и научная, и военная до сих пор засекречена, так что надо идти полагаясь на свои силы и возможности. Странно но факт!
Против возможности разрушения оболочки в ходе полёта на приличных высотах есть только одна защита парашют! Пилот Михаил Баканов конечно же, взял его с собой, и буквально за десять минут до старта его парашютный инструктор Максим Литовченко уложил, как положено, систему и дал основные инструкции по особенностям её работы.
Затухание газовых горелок из-за недостатка кислорода на приличных высотах, выше 4-х километров, явление вполне ожидаемое: бороться с ним можно единственно модификацией горелок, когда одновременно с газом к ним подаётся кислород. Но в данном случае Баканов поставил перед собой исследовательскую цель идти наверх без добавления кислорода в газ до тех пор пока можно будет вновь поджигать и поджигать пламя. Учитывая, что качество пропан-бутановых смесей, продаваемых для широкого потребления у нас в России, крайне низкое и колеблется, к тому же, в широких пределах несмотря на ГОСТ, такое исследование имело смысл, но могло просто сорвать попытку установления нового рекорда: если бы пламя исчезло до высоты 6 км и больше бы не восстановилось! Пилот Баканов рисковал, но это в его привычке он был в родной стихии, он всегда чувствует себя увереннее на грани риска.
Потеря сознания пилотом от недостатка кислорода прогнозировалась естественно: в военной авиации, например, кислородная маска используется уже при полётах свыше 3-х с половиной км, а тем более, в негерметичной кабине. Команда воздухоплавателей "НавигаторА" во главе с соискателем рекорда Михаилом Бакановым прошла предварительные медицинские обследования и тренировки в барокамере Авиационного госпиталя ВВС в Москве, в Сокольниках. Испытания аэронавтов проводили медики готовящие обычно к полётам космонавтов и военных лётчиков, они показали, что никаких проблем на предполагаемых высотах до 7-ми км у соискателей воздухоплавательского рекорда быть не должно. Так и вышло!
Есть ещё один вариант, в случае потери сознания экипажем в ходе полёта это так называемый "холодный спуск", когда шар только за счёт своей поперечной площади определённых "парашютных" свойств, снижается с безопасной скоростью до 10 метров в секунду до посадки. И эта модель была, на всякий случай, отработана пилотами параллельных шаров.
Аэростат сопровождения "1С" пилота Антона Морева, на борту которого был и журналист Евгений Штиль автор этой статьи, побывал на высоте 4700 метров. По ходу всего этого исследовательского полёта на борт основного шара передавалась информация не только о поведении аэростата, его оболочки, горелок на достигаемых высотах, направлении ветров там, не только вёлся репортаж в эфир радиостанции "МАЯК" с хроникой работы над рекордом, но и данные о самочувствии экипажа в условиях начинающегося кислородного голодания. Участники эксперимента смотрели в глаза друг другу, но так ничего и не заметили, более того, им больше хотелось смотреть на небывалые красоты, которые открывались внизу: как раз тогда, в начале лета (напоминаю полёт был 1 июня) начинали гореть подмосковные торфяники, которые затем привели просто к катастрофической ситуации в регионе, но сверху это были красивые густо-кремовые пятна, неподвижные, сочные, взволнованные своим медленным, почти незаметным, дымлением гляделись они необыкновенно эффектно.
Всё это время, пока аэростат сопровождения достигал высоты в 4700 метров, основной шар с Михаилом Бакановым на борту шёл примерно на 2-х километрах, и вдруг со стороны это выглядело удивительно! он рванул вверх и уже не приостанавливаясь скрылся в лёгкой дымке предваряющей рекордные высоты. Прошла команда "Всем остальным вниз!" и начался новый виток воздухоплавательской истории России.
Не только снизу, но и из корзин шаров сопровождения без бинокля аппарат Баканова разглядеть было невозможно: высота в 6 с лишним километров это уже приличная толща волнующегося воздуха, какой-то дымки, которая всегда есть в атмосфере, так что вскоре никто уже не видел где рекордный шар! Оставалась радиосвязь, но она во избежание лишнего беспокойства и скорейшего подбора шара после посадки была организована только с наземной командой сопровождения, та уже отправилась в район предполагаемой посадки, так что журналисты, судьи, весь вспомогательный персонал следующие пять часов не знали состоялся рекорд или нет?!
Поднялось жаркое солнце, нетерпение всё нарастало, десятки людей томились в ожидании, пока, наконец, рекордсмен не добрался до зоны действия мобильных телефонов и уж тут началось: "Ура-а-а!!! Е-е-е-сть!!!" К трём часам дня все службы воссоединились, остановились где-то у дикого придорожного кафе, устроили маленькое празднование и уж тут новый рекордсмен пилот Михаил Баканов, только успевал откупаться тосты, поздравления, планы на будущее!!!
Так у нас в стране появился не только новый соискатель высочайших достижений, но и первый воздухоплаватель-тепловик обладатель почётного "Золотого значка ФАИ", ведь теперь Баканову подчинились и дальность свыше 300 км, и точность менее 1 метра с расстояния свыше 2-х километров, и продолжительность полёта свыше 10 часов, и вот эта сегодняшняя высота более шести тысяч метров.
Таковы необходимые требования, ну а добытая цифра 6700 метров это точка, от которой теперь будут отсчитывать свои попытки другие аэронавты. Пока в списке соискателей только прежний наш рекордсмен подмосковный пилот Сергей Статкевич лидер клуба "Авиатрон", но ведь история отечественного воздухоплавания продолжается. Кто споёт новую песню победы в полёте над Землёй на тепловом аэростате? Вакансии открыты!