Российские воздухоплаватели, разумеется, совсем не против технических достижений XX века. Более того, именно с помощью современного Боинга 767 авиакомпании "Аэрофлот - российские авиалинии", не первый год поддерживающей проекты Федерации воздухоплавания РОссии, мы с комфортом преодолели не одну тысячу километров от Москвы и оказались в США. Из аэропорта Сан-Франциско наш путь лежал в "воздухоплавательную Мекку" - город Альбукерке, штат Нью-Мексико.

217 лет назад французские братья Монгольфье впервые продемонстрировали полет теплового аэростата. С тех пор сменилось не одно поколение людей, невиданных выысот достиг технический прогресс, и тем не менее некоторые мечтатели, увлеченные небом, продолжают покорять воздушный океан в стиле "ретро" - на воздушном шаре.
Рассказывать о крупнейшей в мире воздухоплавательной фиесте можно бесконечно долго. Тем более что в прошедшем году праздник в Альбукерке побил все мыслимые и немыслимые рекорды: в нем приняли участие более тысячи аэростатов - это примерно 4 тыс. участников! Полеты "небесных тихоходов" в течение недели наблюдали в общей сложности более миллиона зрителей. Поражали воображение фантазия и мастерство создателей - в небе летали компъютерные мониторы и динозавры, космические аппараты и коровы, кактусы и автомобильные шины, самолеты и зайцы, бутыли виски и гамбургеры... Праздник принес его организаторам около $76 млн прибыли!
Мы были единственнной командой из России. Каждое утро нашего экипажа начиналось с братания и "фото на память" с многочисленными соотечественниками из публики. Наше место старта как бывшие, так и нынешние земляки находили через Интернет, вычисляли благодаря российскому триколору на автомобиле сопровождения, ориентиром служили и логотипы на шаре - газеты "Экономика и жизнь" и авиакомпании "Аэрофлот".
Не так давно двум отважным пилотам, швейцарцу Бертрану Пикару и англичанину Брайану Джонсу, удалось совершить кругосветной путешествие на воздушном шаре. После приземления их спросили, что они чувствовали, пролетая над территорией более 20 стран, среди которых есть и такие, где происходят военные конфликты. И в ответ услышали: "Мы находились в другом мире, где никто ни с кем не воюет. Это очень близко к раю."
 

Н. Тарасенко
президент Федерации воздухоплавания России
"Аэрофлот - российские авиалинии", ноябрь 2000