Человек с давних времён стремился в небо. Он изобретал много способов, для того чтобы быть ближе к нему. Но все его попытки были безрезультатны. До того, как 21 ноября 1783 года первый тепловой аэростат, созданный братьями Монгольфьер и пилотируемый французами Розье и д'Орландом, поднялся в воздух и перелетел Париж. Перед полетом, король Людовик XVI, зная об опасности свободного полета, приказал отправить в первый полет на воздушном шаре двух уголовников. Но пилоты убедили его, что этот полет является историческим и не подобает, если в историю войдут имена каторжников. После благополучной посадки, король Людовик XVI даровал пилотам графские титулы по месту их приземления. С тех пор у воздухоплавателей всего мира есть традиция посвящать всех, пролетевших на воздушном шаре огнем, землей и водой и "даровать им земли", в которых они совершили посадку. Меня, например, нарекли графом Першиным, так как я приземлился в деревне под названием Першино.

Позже аэростаты использовали во время Французской революции, похода Наполеона в Каир, в Русско-японской войне… А новая история воздухоплавания началась в 70-х годах XX века, когда в США были завершены испытания аппарата легче воздуха.

Современные аэростаты бывают двух видов: традиционной и специальной формы. В мире существуют, такие спецформы, как корова, автомобили, мониторы, бутылки, самолеты, животные… К примеру, в городе Сергиев Посад каждый год проходит Российский фестиваль спецформ. В нем принимали участие шары в форме колокола, башни Кремля в натуральную величину, банки пива "Балтика", кружки "Nescafe", снимавшейся в рекламе, мешка с деньгами, банки "Pedigree" и желтой субмарины из песни "Beatles".

В отличие от самолета или автомобиля, аэростат нельзя поворачивать влево-вправо. Но как же тогда прилететь в нужную точку? Дело в том, что на разных высотах ветер дует в разные стороны, и пилот, то нагревая шар с помощью горелки, то охлаждая его, ищет нужное направление.

Существует два вида воздухоплавательских мероприятий: фиесты и различные соревнования. На фиестах пилоты летают в свое удовольствие. Крупнейшие проходят в США, г. Альбукерке и в Японии, г. Сага, где каждый год собирается до 1000 шаров со всего света. А на соревнованиях борются за звания чемпионов.

Существует множество различных заданий, но их суть в том, что пилот должен прилететь к определенному месту и как можно точнее кинуть маркер - ленточку с песком в мешке. Вот некоторые из заданий: fly in - надо просто прилететь к большому кресту из ткани, лежащему где-нибудь в поле и кинуть маркер, pilot's goal -пилот сам выбирает цель из нескольких предложенных, elbow - надо сделать как можно более острый угол… Многие задания имеют очень романтичные названия - Вальс сомнения, Заяц и гончие собаки, потопление корабля. Но самым интересным и захватывающим заданием является задание под названием Key Grab (сбор ключей). На высокий шест подвешивают символические ключи от машины, и тот, кто их снимет получает новую машину. К сожалению, у нас Key Grab проводится очень редко.

Для того, чтобы насладиться всей этой красотой, надо много потрудиться. Вначале потаскать оболочку весом около 100-150 кг., корзину и баллоны, наполненные газом. После надо всё присоединить, проверить, надуть шар холодным воздухом, а после, когда пилот начнет нагревать шар, со всей силы держать его и не дать ему улететь, а после, по команде отпустить его. Но и после взлета нельзя расслабляться. Надо следить за аэростатом и на машине сопровождения следовать за ним. Надо направлять его на цель с помощью карты и прибора GPS. Затем надо как можно быстрее подъехать на место посадки и собрать его в машину. После посадки же надо еще найти маркер и зафиксировать его координаты.

Так что для зрителей это развлечение и красивое зрелище, а для участников еще и тяжелая работа. За соблюдением всех правил следят специальные люди - обсерверы.

Конечно, самое страшное для новичков - это посадка. Иногда она проходит идеально - при полном штиле шар садится вертикально с маленькой скоростью. А самым высшим классом является посадка шара прямо в машину, для того чтобы лишний раз его не таскать. Но иногда бывают такие посадки, что вас может протащить метров 50 по полю, или же пилот может затормозить о деревья и стукнуться о землю. В таких случаях без синяков не обойдешься. Но несмотря на это, воздухоплавание - это самый безопасный из всех авиационных видов спорта. Также иногда бывают вынужденные посадки в болота.

Вообще, как мне кажется, интереснее всего летать над крупными городами. Конечно, летать над озерами, полями, видеть закаты и рассветы в небе очень красиво, но в городах другая прелесть. Когда ты пролетаешь над городом, все люди, особенно дети, кричат что-то, приглашают садиться у них на участках, балконах. Водители машин создают пробки, засматриваясь на шары.

По утрам заспанные люди выбегают на балконы и , как ни странно, приветливо машут руками. Иногда пилоты позволяют себе вытворять что-нибудь этакое. Можно сесть на крышу дома, сорвать яблоко с дерева чьего-либо сада или пролететь в метре от вышки или дома и в последнюю секунду взмыть в небо.

Многие воздухоплаватели собирают коллекции, связанные с их любимым делом - значки, открытки, специальные карточки с информацией о различных аэростатах. Я же собираю коллекцию значков на тему воздухоплавания. У меня их уже более 200. Среди них даже есть уникальные. Большая часть коллекции была привезена из Испании и США.

В общем, с тех пор как я впервые полетел на воздушном шаре в 1996 году, я заразился красотой воздухоплавания. Я, с командой аэростата "Экономика и Жизнь", был на Чемпионатах России 96-02 годов, , Кубках Выдающихся Российских аэронавтов 96-02 в Великих Луках Псковской области, Кубке России-02 года в Дмитрове, фиестах в Нижнем Новгороде, Михайловском, Славяногорске (Украине) и на II Всемирных воздушных Играх-01 в Севилье, Испании.

Граф Першин, урожденный Павел Тарасенко.