...Серебристый шар аэростата медленно падал в болото. Сбросив тормозной балласт, еще можно было попытаться дотянуть до виднеющейся вдали дороги, но прямо перед ней тянулась линия высоковольтной передачи. Перспектива зацепится за неее стальными тропами не улыбалась. Выхода не было, и опытный пилот А. Новодережкин за считанные секунды принял единственно правильное решение: рванул фал разрывной системы, он разом выпустил из оболочки три четверти объема газа. Корзина мягко въехала в пересекавшие болота кусты...
Почти девять месяцев редакция нашего еженедельника совместно с Федерацией воздухоплавания СССР, Центральной аэрологической обсерваторией была занята напряженной подготовкой первых отечественных соревнований тихоходов из поднебесья. В итоге, забегая чуть вперед, скажем - родился не просто чемпионат, а настоящий праздник. Праздник красоты и силы людей мужественных, всех тех, кто беспредельно влюблен в небо.
...А пока один из авторов этого репортажа вместе с экипажем аэростата лежал в болоте под обмякшей гондолой. Не переставая лил дождь, внизу противно хлюпала вода. Впрочем, вскоре подоспела помощь.
Так завершился пролог соревнований - подъем на аэростате в честь 50-летия Центральной аэрологической обсерватории. Мягкая посадка в болоте трех человекнесколько приземлила боевое настроение всех участников чемпионата. Воздухоплаватели молили только об одном - о хорошей погоде. На следующий день ветер разметал остатки облаков, выглянуло ласковое осеннее солнце. И вот уже стартуют в небо 15 радужных шаров.
В составе экипажей в качестве специальных наблюдателей летим и мы, корреспонденты еженедельника. Задача одна: пройти как можно ближе над заранее объявленной и выложенной на земле целью. Кого-то относит на километр-другой вправо, кто-то проплывает левее, но большинство экипажей фиксируют свое прохождение в районе цели. Высокий уровень пилотирования вполне объясним: в составе команд недавние участники мирового первенства по воздухоплаванию в Канаде, призеры других престижных состязаний.
Практически все пилоты тепловых шаров так или иначе связали свою жизнь с воздухоплаванием. Для одних это стало второй профессией, подспорьем в основной деятельности. Для других - сферой основных жизненных интересов. Гинтарас Шуркус из Литвы - врач, Любовь Пынтя и Леонид Качев из Иркутска - инженеры. А вот Константин Пономарев - ведущий конструктор акционерного общества "Интеравиа", занимающегося изготовлением аэростатов.
Воздухоплавание во всем мире считается дорогим удовольствием. Например в США шар стоит в среднем 18-20тысяч долларов. У нас в стране сегодня можно купить шар и за 150 тысяч, и за 350 тысяч рублей. При этом затраты на воздухоплавание способны и быстро окупаться. Вот что расссказал человек, внесший огромный вклад в развитие современного воздухоплавания, председатель жюри чемпионата СССР американец Джим Винкер:
- Мы не стали бы строить шары, если бы они не приносили прибыль. Стоимость рекламына на один полет составляет в США около 500 долларов. Многие фирмы с удовольствием рекламируют свою продукцию на наших шарах. Если у вас в стране будет частный бизнес, предпринимательство, то воздухоплавание получит дальнейшее развитие.
Спрос на рекламу на воздушных шарах постепенно растет и у нас. Кроме того, любой большой аэростат - это почти готовое малое предприятие. В городе на Неве, например, иностранных гостей уже катают на шарике. Предоставление подобных услуг в планах иркутских воздухоплавателей. Представляете - воздушная прогулка над Байкалом!
И вот итоги открытого чемпионата. победителем становится представитель литовского государства Г. Шуркус. Следующий за ним по чилсу набранных очков идет экипаж Виктора Загайнова из Алма-Аты.
Чемпионат бережно принимает в руки вазу гжельского фарфора - приз генерального спонсора состязаний - редакции еженедельника "Экономика и жизнь". Учреждая эту награду, мы придумали ей своеобразный девиз: "В свободном полете - к высотам в спорте и предпринимательстве". И очень символично, что приз достался спортсмену и бизнесмену. Виктор Загайнов - директор малого предприятия "Альтаир" (организация и техника внешнеэкономических операций). Плюс ко всему еще одна счастливая случайность - именно на его шаре во время чемпионата размещалась наша реклама.
Сегодня трудно сказать, станет ли первый чемпионат страны последним или же он получит свое продолжение. Пока ясно одно: праздник, не знающий границ, состоялся! И здесь мы называем предприятия и организации, которые внесли посильные вклады в возрождение отечественного воздухоплавания:
фирма "МАЛС", Росагробиржа, Промстройбанк, Тулачермет, фирма "Гефес", Серпуховский электромеханический завод, Вильнюсская биржа, Рыльский завод чертежных принадлежностей.
И последнее: всем, кто желает поднять свою рекламу на самый высокий уровень! Редакция еженедельника готова стать посредником по размещению рекламы на шарах между любыми предприятиями, фирмами, организациями и воздухоплавателями.
 

В. Калинин
В. Пищулин
Н. Тарасенко

"Экономика и жизнь" №40, октябрь 1991