Лучшие пилоты газовых аэростатов приняли участие в юбилейном 50-ом Кубке Гордона Беннетта, самом престижном, наряду с Чемпионатом мира, соревнованием шарльеров. Впервые за его столетнюю историю за победу боролась российская команда. Первый серьезный старт отечественных воздухоплавателей можно признать успешным.
Кубок был основан американским журналистом и миллионером Джеймсом Гордоном Беннеттом в 1906 году. У нас нет никаких сведений о том, что он увлекался аэронавтикой. Создатель воздушных гонок преследовал абсолютно земные цели - привлечение внимания к принадлежащей ему газете New York Herald. Для этого же были учреждены аналогичные Кубки среди автомобилей, моторных лодок, яхт, аэропланов и велосипедов. Но до своего столетнего юбилея на плаву, а точнее на лету остались только соревнования шарльеров, названных так в честь их изобретателя француза Жака Александра Шарля.
Главные правила Кубка Гордона Беннетта не менялись с начала века. Победителем соревнований становится пилот, преодолевший по воздуху наибольшее расстояние от общей точки старта. Страна, за которую выступает обладатель переходящего Кубка, становится организатором на следующий год.
Символично, что первый старт был дан в 1906 году на родине воздухоплавания во Франции. В соревнованиях участвовало 16 аэростатов, солидное число даже по нынешним временам. Первые обладатели Кубка американцы Frank Purdy Lahm и Henry Hersey пролетели над Ла-Маншем 647 км и приземлились на территории Великобритании. Воздушные гонки вызвали огромный интерес у публики. Около 250 000 зрителей наблюдали за стартом аэростатов, миллионы прочли о смельчаках-воздухоплавателях в газетах, в том числе и в New York Herald. Соревнования было решено сделать ежегодными. Каждый раз пилотами ставились все новые и новые рекорды. Так, в 1908 году швейцарский аэростат продержался в воздухе 73 часа. Это достижение не было побито вплоть 1995 года. Каждый полет в то время, как впрочем и сейчас, был суровым испытанием. Например, в 1910 году американские пилоты были вынуждены совершить посадку в канадских лесах, а затем 4 дня пешком добирались до ближайшего населенного пункта.
Розыгрыш Кубка прервался на время Первой мировой войны, но затем был возобновлен. В 1939 году право принимать соревнования досталось Польше. Но менее чем за месяц до запланированного старта началась Вторая мировая война, приостановившая спортивное воздухоплавание на 45 лет. Обновленный Кубок Гордона Беннетта был проведен лишь в 1983 году, в честь 200-летия со дня первого полета человека на аэростате братьев Монгольфье. Конечно, право принять возрожденные соревнования было дано Франции. Тогда мало кто верил в то, что это не одноразовая акция, а второе рождение легендарных воздушных гонок. С тех пор они не прерывались ни разу.
В этом году старт был дан в Бельгии. И это не удивительно. Воздухоплаватели этой страны – признанные мастера полетов на газовых аэростатах. По количеству побед в Кубке Гордона Беннетта (9) они уступают только пилотам из США (13). Советский Союз тоже всегда был в числе лидеров воздухоплавания. Так, в начале 40-ых годов советским воздухоплавателям принадлежало 17 из 24 официально зафиксированных Международной федерацией воздухоплавания (FAI) мировых рекордов. Но в Кубках они не участвовали ни разу. А в современной России до недавних пор было не до дорогостоящих шарльеров. Ситуация начала меняться весной 2006 года, когда подмосковный город Дмитров был выбран для проведения Чемпионата мира по воздухоплаванию на газовых аэростатах 2007 года. В апреле впервые после многолетнего перерыва президент Федерации воздухоплавания России Юрий Таран и вице-президент Станислав Федоров подняли в воздух газовый аэростат “СССР ВР-72E” объемом 185 куб. м. Затем был пошит соответствующий всем стандартам аэростат «Дмитров». Важным этапом подготовки к чемпионату мира стал Кубок Гордона Беннетта-2006. Россияне Станислав Федоров и Сергей Гришин впервые выступали на соревнованиях подобного ранга. И, надо сказать, со своей задачей справились в полной мере.
В соревнованиях участвовали 16 аэростатов. Стартовав в бельгийском городке Waasmunster, некоторые из них пролетели над территорией Англии, другие прошли восточнее, над Северным морем. Пилоты должны были принять решение: приземлиться в Великобритании или продолжить полет. Большинство выбрало второй путь, ведь по метеопрогнозам ветер должен был сменить направление на северо-восточное. Отважные аэронавты рассчитывали достичь берегов Скандинавии. К счастью, это удалось всем, на море никто не приводнился. 3 аэростата совершили посадку в Норвегии, один в Швеции, остальные долетели до Финляндии. Команды аэростатов сработали оперативно и быстро нашли свои аэростаты.
Без сомнений, они могли бы продолжить свой полет, но… впереди была Россия. А воздушное пространство над нашей страной по-прежнему остается для воздухоплавателей закрытым.
Российские аэронавты пролетели 1621 км за 67 часов и благополучно приземлились недалеко от финского города Тампере. Этот результат позволил занять им 13-ое место из 16-ти. Достойный результат для первого раза, не говоря уж о бесценном опыте участия в соревнованиях подобного уровня. А бельгийцы вновь подтвердили уровень своего мастерства. Philippe De Cock и Ronny Van Havere пролетели 2449 км за 66 часов. Можно с уверенностью сказать, что в следующем году старт Кубку Гордона Беннетта опять будет дан в Бельгии. А вот смогут ли аэронавты полетать над Сибирью? Сравняется ли когда-нибудь Россия с Европой по степени открытости границ? Это предсказать, к сожалению, пока не возможно.

Павел Тарасенко
"Воздушный транспорт" №28, октябрь 2006